运营商与微信关系首现破冰 真正的价值还是管道
2013-10-07
随着微信沃卡的推出，运营商与微信之间剑拔弩张的关系出现缓和迹象。
7月30日，广东联通与腾讯公司共同宣布将于8月8日推出“微信沃卡”，迈出了运营商与OTT业务提供商合作的第一步。据本刊记者了解，微信沃卡的套餐方案包括用户以10元包月的价格获得300M微信定向流量，促销期内每月加送200M；原来微信用户建立群组有40人的人数上限，微信沃卡用户的这一上限被提升到60人；此外，用户充值还可享受98.5%的折扣优惠。
不过，这些优惠套餐目前仅针对两类新用户：一类是入网66元及以上的套餐用户，除原有套餐内容外，用户还可叠加微信沃卡开设的群组、表情、支付、游戏等特权；另一类是入网36元的校园套餐用户，包含500M的微信流量和手机QQ等十余款应用的流量。
无独有偶，就在微信沃卡问世的同一天，广东电信也宣布将在8月推出“微博+微信”专属流量卡，每月仅需6元，便可获得2GB的“微信+新浪微博”定向流量。
但值得一提的是，中国电信在桌面上与微信握手的同时，却又在台布下面密谋反击微信：不仅买断旗下类微信工具“翼聊”与《中国好声音》的合作权，全力推广翼聊，与网易合作研发的类微信产品“叮叮”也即将在8月下旬推向市场。
相比于中国电信和中国联通(600050,股吧)的既拉又打，另一运营商中移动则是铁了心要与微信决一死战。在Jego和飞聊相继折戟后，中移动又开始马不停蹄地重构飞信，试图扶植自己的产品来扼杀微信。
就现状而言，三大运营商对微信的态度不尽相同，但联通接触微信之举表明，有运营商愿意尝试与OTT服务商合作。业界也因此普遍认为，在移动互联网时代，运营商应该做的不是去颠覆OTT业务，而是要打造好自己的管道，为OTT服务商提供更好的服务，因为管道才是运营商的真正价值所在。
倒逼转型
2011年1月，微信横空出世，其支持跨运营商、跨操作系统免费发送语音短信、视频、图片和文字的功能，直接冲击了在语音等业务上一手遮天的三大通信运营商的利益。
为避免沦为微信等OTT业务的管道，三大运营商火速发布类微信产品，展开了对微信的围剿。在微信面世7个月后，联通就推出了即时通讯工具“沃友”，紧接着中移动推出了手机通信软件“飞聊”，随后中国电信也推出了手机聊天软件“翼聊”。
不过，由于运营商骨子里缺乏互联网基因，再加上国企内部层层审批的机制、人才管理模式等，上述产品并未对微信构成威胁。时隔两年，微信用户已高达3亿，今年7月更是突破了4亿。反观三大运营商，沃友活跃用户数仅200万，飞聊也不足300万，翼聊用户虽达到4000万，但多是政企用户，大众用户较少。
产品策略的失败，以及微信用户的突飞猛进，终于使得运营商坐立不安。在去年12月举行的“移动开发者大会”上，中国移动总裁李跃首次向微信开炮，称其“占用运营商的信令资源非常大”。中国联通总经理陆益民也表示，“微信确实给运营商业务带来严峻挑战。”
现实情况似乎更加糟糕。据三大运营商2012年年报显示，联通的GSM业务收入同比下降6%，中移动短信及彩信的占比也下降到26.6%。而据工信部数据显示，今年1-2月，国内点对点短信同比下滑10.6%，语音ARPU从去年同期的33.8元下降到31.1元。业内人士指出，微信等OTT业务的兴起，正在使运营商的话音和有限的增值业务不断贬值与被边缘化。
已被微信逼上绝路的运营商，不得不寄希望于向OTT应用征收网络资源和信令费来弥补自己的损失。但最终工信部却明确表态：一切交由市场解决。这也意味着运营商必须依靠自己来应对微信的冲击，同时必须重新审视自身与微信之间的关系。
态度各不相同
对微信究竟是合作，还是围剿，三大运营商都已作出了不同的选择，而它们的出发点无一不是基于自身利益的考量。
在向微信抛出橄榄枝前，联通一直对与腾讯的合作持积极态度，它希望运营商和OTT发挥各自的优势，然后在数据业务上获取利益。互联网专家曹悦平表示，联通的3G流量业务比语音更为重要，在其向流量经营业务转型后，微信将是其流量最大的买方。
不过，有观点指出，微信沃卡对联通更大的作用是帮其从中移动手中抢夺用户，并且联通总部对与微信合作还比较谨慎，仅在广东试点推广，有以观后效之意。
而对中国电信既合作又打压微信的做法，有业内人士认为这是因为中国电信对抗微信的底气或来自于与网易共同商业化运营的叮叮。但另有观点认为，如何解决翼聊与叮叮的左右互博，以及未来产品由谁主导等问题，都为中国电信埋下了隐患。
在三大运营商中，对微信反抗意识最为强烈的中移动在Jego和飞聊相继失败之后，正集中力量打造飞信。
曹悦平就此认为，中移动高达7亿的移动用户主要靠2G网络承载，但2G网络与微信合作时，用户体验较差，所以中移动寄希望于自己研发的产品；另一方面，中移动原本在传统语音等业务上受益最大，从利益出发，也希望延缓OTT的替代效应。
不过，业内人士对中移动靠单打独斗来对抗微信的方式并不认同。有观点就指出，运营商与微信之间本质上是互联网公司CT化与运营商IT化两种模式之间的竞争，运营商单纯依靠推出类微信产品并不能遏制住微信。
真正的价值还是管道
尽管三大运营商对微信的态度各不相同，但广东联通的完全和解之态让业界看到了运营商加速向移动互联网转型的决心。
有分析人士指出，微信等OTT业务的替代效应具有不可逆性。过去几年，运营商建立了语音和短信业务的垄断优势，但在数据为王的移动互联网时代，OTT应用却将运营商逼至死角。这种情况下，运营商与其在产品创新等自身短板上与互联网企业死磕，倒不如做好自己的老本行——智能管道。
艾媒咨询首席执行官张毅也认为，运营商90%以上的价值在管道，运营商凭借管道的独特价值，或将迎来新的利润增长点。
事实上，数据流量的爆发力已经显现。据三大运营商2012年年报显示，2012年，中移动数据流量比上年增长187.6%，联通移动数据流量也同比增长92.0%，中国电信手机上网总流量也同比增长约两倍。
针对这一趋势，有通信行业专家就建议，运营商一方面要加强网络建设，确保自己始终在OTT生态系统中扮演重要角色；另一方面要加强与OTT服务商的合作，为其提供个性化服务，进而从中获得新的收入来源。
“十年后，运营商的管道业务和互联网业务的收入占比也许可达各占50%。”中国电信科技委主任韦乐平对运营商的转型前景乐观预测。
